식도암은 목구멍에서 위까지 연결되는 소화관에 형성되는 암으로, 초기에는 증상이 없다가 진행됨에 따라 음식물 걸림, 삼킴 통증 등이 나타납니다.
주로 60~70대 남성에게 발생하며, 음주와 흡연이 주요 위험 요인으로, 정기적인 내시경 검사를 통한 조기 발견이 중요합니다.
1. 식도암이란?
식도는 약 25cm의 길쭉한 소화관으로 목구멍 기저부에서 위 입구까지 연결됩니다. 이 부위에 형성되는 암을 식도암이라고 합니다.
식도암은 발병 직후 자각적인 증상이 없는 경우가 많고, 진행하면서 서서히 증상이 나타납니다. 대부분은 목구멍이나 식도에 채워져 있거나 불편합니다.
일본의 많은 경우 암은 식도 중간 근처의 하부 식도 또는 위와의 접합부에서 발생합니다. 일본에서 볼 수 있는 식도암의 90% 이상이 이 식도벽의 가장 안쪽에 있는 점막 상피인 층상 편평 상피에서 발생하는 편평 세포 암종입니다.
식도암(esophageal squamous cell carcinoma)은 60~70세 남성에서 발생할 가능성이 더 높다고 합니다. 식도와 위가 만나는 바렛 식도에서 발생하는 식도 선암은 일본에서는 10 % 정도로 작지만 유럽과 미국에서는 식도암의 50%이상을 차지하고 있다고 합니다.
식도는 안쪽에서 점막층, 점막하층, 적절한 근육층의 구조를 가지고 있으며, 최외측에는 외막이라는 얇은 막이 있습니다. 점막 내 세포의 염증을 일으키는 유전자 돌연변이의 결과로 정상 세포가 트러블을 일으켜 세포가 암이 되어 증식하면서 외막을 관통하여 식도 외에 기관이나 대동맥까지 직접 퍼집니다.
심장, 폐, 대동맥 등 신체의 중요한 장기는 식도 주변에 모여 있으며, 직접 인접한 장기를 침범하면 원격 전이가 없어도 외과적 치료가 어려울 수 있습니다.
식도암을 조기에 발견함으로써 다른 장기로의 침윤이나 전이를 피할 수 있을 뿐만 아니라 완전한 치료를 목표로 할 수 있습니다.
그러나 초기에는 식도암 특유의 증상이 없기 때문에 어느 정도 진행된 후 불쾌감, 식사 곤란, 식사 곤란 등의 증상으로 발견되는 경우가 많습니다.
2. 식도암의 초기 증상
2-1. 음식과 음료를 먹을 때 느낌
식도암의 초기 증상은 입을 통해 섭취한 음식과 접촉할 때 “얼룩”이 생기는 느낌입니다. 특히 뜨겁거나 짠맛 또는 신맛이 나는 자극제는 식도를 통과할 때 종종 “몸을 담그는” 느낌이 듭니다.
때로는 “가슴 뒤쪽의 뜨거운 느낌”으로 표현되며, 이를 작열감이라고 합니다. 어떤 사람들은 그것을 “따끔따끔한 통증”으로 느낄 수 있으며 삼키는 통증이라고 합니다.
또한 음식을 삼킬 때 느껴지는 “따끔거림”과 “삐걱거리는” 감각은 음식이 식도를 통과할 만큼 충분히 클 때 자주 나타나는 증상입니다.
식도암 외에도 식도 벽의 염증과 식도 궤양도 원인이 될 수 있습니다. 식사 중에 삼킬 때 통증이나 작열감을 느낀 경우에는 의료기관에서 진찰을 받는 것이 중요합니다. 즉, 식도암도 초기 단계에 나타날 수 있으므로 이 징후를 놓치지 마십시오.
2-2. 음식물 걸림감이 있다
음식 등 음식을 먹을 때 음식이 목이나 식도에 끼는 느낌이 든다면 식도암에 걸렸을 가능성이 있습니다. 음식이 통과하는 식도가 식도암에 의해 막혀 음식이 거기에 머무를 때 일어나는 감각입니다.
이것은 또한 식도암이 어느 정도 자랄 때까지 나타나지 않는 증상입니다. 잘 씹지 않고 삼킨 큰 음식이나 고기를 삼킬 때 느끼기 쉽습니다. 이와 함께 먹는 것을 토할 수 있습니다.
말더듬과 구토를 먹으면 먹는 음식의 양이 점차 줄어들고 그에 따라 체중이 감소합니다. 암세포가 신체의 영양소를 흡수하고 에너지를 소비하기 때문에 체중 감소가 가속화될 수도 있습니다.
2-3. 쉰 목소리
목소리가 쉰 목소리라면 많은 사람들이 이비인후과 의사를 방문합니다. 그러나 식도암으로 인해 목소리가 쉰 경우 자세한 검사가 권장되며 식도암이 매우 진행된 상태에서 발견되는 경우도 있습니다.
성대를 떨면서 목소리가 나오지만, 목소리를 내는 신경인 후두신경이 식도 옆에 위치합니다. 식도암이 발생하여 주변 림프절로 퍼지면 재발성 후두 신경이 마비되어 뇌의 명령을 잘 전달할 수 없습니다.
따라서 말하기 위한 성대가 잘 떨리지 않고 목소리가 쉰 목소리가 나오기 어려워집니다. 어떤 경우에는 쉰 목소리가 불편함을 유발하여 식도암을 발견할 수 있습니다.
말하기가 어렵거나 쉰 목소리가 나면 이비인후과 의사의 진찰을 받는 것을 기억하고 이상이 발견되지 않으면 위장병 전문의의 진찰을 받는 것이 좋습니다.
3. 식도암에 걸리기 쉬운 사람?
식도암 환자는 여성보다 남성이 5~6배 더 흔합니다. 연령별로는 40세 이후 남성과 여성의 수가 급격히 증가하고 있다.
또한 뜨거운 음료와 매운 음식 등의 각성제를 좋아하거나 비만인 경우 식도암의 위험이 높아진다고 합니다.
4. 식도암의 원인
식도암의 원인은 다양한 연구에서도 알려져 있습니다. 원인을 알면 식도암에 걸릴 위험도 낮출 수 있습니다.
4-1. 음주
90% 이상의 높은 확률로 흡연과 음주는 식도암의 위험 요소로 간주됩니다. 둘 다 선호하는 사람들은 조심해야 합니다.
알코올 분해에 의해 형성되는 아세트 알데히드는 발암 물질로 간주되며 세계 보건기구 (WHO)에서 인정합니다.
특히 술을 마시면 빨갛게 변하는 사람을 ‘플래셔’라고 불리며, ‘ALDH2’라는 알데히드 탈수소 효소의 작용이 약하기 때문에 아세트 알데히드를 분해하기 어렵기 때문에 식도암의 위험이 높다고 합니다.
특히 소량을 마신 직후 얼굴이 붉어지고 있던 사람이 서서히 음주에 익숙해지고 술의 양이 늘어나면 식도암 발병 확률이 수십 배 높아진다고 합니다.
일본인의 약 44%는 ALDH2가 없거나 그 기능이 약하고 아세트알데히드가 쉽게 저장됩니다. 이 유전적 특성은 일본과 같은 특유의 특성이며 아프리카나 유럽계 인종에서는 발견되지 않습니다.
4-2. 흡연
담배 연기에는 4000가지 이상의 화학 물질과 250가지 이상의 독극물, 발암 물질이 포함되어 있습니다. 담배를 피우지 않기 때문에 마음의 평화가 없으며 주변에 흡연자가 있기 때문에 간접흡연을 흡입합니다.
담배를 피우지 않더라도 다른 사람의 담배 연기를 흡입하는 것을 “간접흡연”이라고 합니다. 간접흡연은 흡연자가 아니더라도 흡연과 동일합니다. 예를 들어, 20년 동안 하루에 1개비의 담배를 피운 사람은 담배를 피우지 않는 사람보다 약 20배나 위험하다고 합니다.
4-3. H. 파일로리
H. pylori에 감염되지 않은 사람들은 위산을 더 많이 분비한다고 합니다. 위의 본래 기능에서 생성되는 다량의 위산은 역류성 식도염으로 인한 지속적인 염증으로 인한 식도 바렛 선암에 걸리기 쉬운 것으로 생각됩니다.
바렛 식도암은 서양식 암으로 알려져 있으며, H. pylori 감염이 낮은 젊은 세대에서 증가할 것으로 예상되는 식도암 중 하나입니다.
위암의 위험이 높은 H. pylori를 제거하면 위장 기능이 정상화되고 음식 섭취 증가와 스트레스로 인해 위산 분비가 증가할 수 있습니다.
위산 역류는 식도 점막의 만성 염증을 유발하는 경향이 있는 역류성 식도염을 유발합니다. 위산으로 인한 점막은 또한 위암의 위험을 증가시킵니다.
4-4. 과거에 암에 걸린 적이 있는 자
인두, 구강, 혀 등에 발생할 수 있는 암이 있거나 치료를 받고 있는 경우에도 식도암의 위험이 증가합니다. 식도의 점막과 구강 인두의 점막은 동일한 층상 편평 상피이기 때문에 식도암은 이비인후과 분야에서 암과 쉽게 겹친다는 특징이 있습니다.
따라서 식도암 이외의 치료를 받고 있는 경우 가능한 한 빨리 주치의와 상담하고 위내시경 검사를 받는 것이 좋습니다. 당연히 식도의 선별 검사를 정기적으로 수행해야 합니다.
5. 식도암은 발견하기 어렵고 완전히 치료하기가 어렵습니다.
식도암은 발병 초기에는 무증상이며, 떠오르는 증상이 나타나면 진행성 암인 경우가 많습니다. 목구멍과 식도에서 “따끔 거림”과 “삐걱 거리는”감각의 모습도 사람마다 다릅니다. 식도암은 증상 없이 진행될 수 있습니다.
말기 식도암은 림프절, 폐, 간, 뼈 및 뇌로 전이되었습니다. 암이 다른 장기로 퍼지면 모든 암을 제거하기가 어렵습니다. 따라서 암에 대한 완전한 치료법은 아니지만 주로 진행을 지연시키는 치료법입니다.
X선 조영 스캔으로 초기 식도암을 발견할 수 있습니까? 대부분의 초기 식도암은 편평하거나 약간 움푹 들어간 곳입니다. 매우 진행된 식도암이라면 발견할 가능성이 높지만 초기 식도암은 X- 레이에서 거의 발견되지 않는다고 해도 과언이 아닙니다. 식도암을 조기에 발견하는 가장 효과적인 방법은 정기적인 내시경 검사를 수행하는 것입니다.
5-1. 내시경(NBI 확대 내시경)이란?
내시경 검사 (NBI 확대 내시경)는 최근 몇 년 동안 개발 된 새로운 내시경 기술입니다. NBI는 빛의 파장을 조절하여 점막 표면의 혈관을 강조하고 갈색의 점막 변화를 약간 강조합니다.
이전에는 발견하기 어렵다고 했던 작은 식도암을 초기 단계에서 발견하는 것이 가능해졌습니다. 초기 식도암은 종종 약간의 발적만 보였고 때로는 간과되었습니다.
그러나 NBI의 출현으로 식도암의 조기 발견율이 향상되었습니다. NBI를 사용하여 내시경 검사 및 위장 카메라 검사를 수행할 수 있는 위장병 전문의를 방문하면 조기 발견을 기대할 수 있습니다.
